Im Mittelpunkt der Serie steht der
16-jährige Ranma Saotome,
ein talentierter Kampfkünstler.
Sein Vater, Genma Saotome,
verlobte ihn bereits als Kleinkind mit einer der drei Töchter
seines Freundes Sōun Tendō,
um die Fortführung der
„Alles-ist-möglich-Kampfschule für Schlägereien aller Art“
zu sichern.
Die Handlung startet mit der Ankunft
bei den Tendōs und der Bekanntgabe
der Abmachung.
Die Wahl fällt schließlich auf die jüngste Tochter,
Akane Tendō.
Fortan leben die Saotomes
auch bei den Tendōs,
auf deren Grundstück sich auch besagte
Kampfschule befindet.
Während zu Beginn die Beziehung zwischen den beiden
äußerst angespannt ist und beide
die Verlobung ablehnen,
stellen sie im Verlauf der Handlung fest,
dass sie insgeheim doch etwas
füreinander empfinden.
Die Situation wird dadurch erschwert,
dass Ranma,
sein Vater und
andere Charaktere in verwunschene Quellen gefallen sind
und seither ein Fluch auf ihnen lastet,
der sie bei Berührung mit kaltem Wasser
in eine andere Gestalt verwandelt.
So verwandelt sich Ranma in ein Mädchen und
sein Vater in einen Pandabären,
und nur durch heißes Wasser,
kann der Effekt wieder
rückgängig gemacht werden.

Im Verlauf der Handlung treten immer mehr Figuren auf,
die eine Beziehung zu Ranma oder Akane
haben oder aufbauen wollen,
wodurch die beiden ständig
in Kämpfe verwickelt werden.